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在美國(guó)，牛仔被視為民間英雄，是征服西部荒野、開(kāi)拓邊疆的急先鋒，牛仔精神是美利堅(jiān)民族性格的體現(xiàn)。在美國(guó)，關(guān)于牛仔的著作、故事、傳說(shuō)、通俗小說(shuō)、音樂(lè)和影視作品汗牛充棟。美國(guó)的牛仔研究，始于與牛仔有關(guān)的傳說(shuō)故事及牛仔小說(shuō)等文學(xué)形式。牛仔小說(shuō)自從出現(xiàn)以來(lái)就引起了美國(guó)文學(xué)評(píng)論界的關(guān)注，一些文學(xué)評(píng)論家對(duì)于小說(shuō)的主人公西部牛仔、牛仔小說(shuō)作家、小說(shuō)所反映的美國(guó)西部畜牧業(yè)的開(kāi)發(fā)歷史以及小說(shuō)所體現(xiàn)的美國(guó)人在西部開(kāi)發(fā)過(guò)程中所形成的獨(dú)特精神風(fēng)貌紛紛著述進(jìn)行研究。

一、美國(guó)西部牛仔小說(shuō)的發(fā)展脈落

在展現(xiàn)內(nèi)戰(zhàn)后美國(guó)西部發(fā)生歷史巨變的文學(xué)體裁中，以“牛仔”為主人公的西部牛仔小說(shuō)是最具西部特色的西部文學(xué)代表。19世紀(jì)60年代以后，美國(guó)西部“牧牛王國(guó)”的崛起和發(fā)展是西部牛仔小說(shuō)誕生最重要的歷史背景。從19世紀(jì)后半期西部牛仔在傳奇冒險(xiǎn)故事和“一角錢(qián)小說(shuō)”中登場(chǎng)，到20世紀(jì)40年代西部牛仔小說(shuō)的創(chuàng)作走向繁榮，再到二戰(zhàn)后西部牛仔小說(shuō)演變成內(nèi)容比較嚴(yán)肅的歷史西部小說(shuō)，美國(guó)小說(shuō)界涌現(xiàn)出了以歐文·威斯特、安迪·亞當(dāng)斯、贊恩·格雷和拉里·麥克默特里為代表的眾多牛仔小說(shuō)作家。他們的作品《弗吉尼亞人》、《一個(gè)牛仔的日記》、《牛仔的羅曼史》和《孤獨(dú)的鴿子》等充分反映了西部牛仔小說(shuō)由傳奇冒險(xiǎn)故事向歷史西部小說(shuō)的演變特點(diǎn)，更為重要的是，這些小說(shuō)還以直接或間接的方式書(shū)寫(xiě)了美國(guó)牛仔的傳奇、美國(guó)人在西部開(kāi)發(fā)過(guò)程中所歷經(jīng)的艱辛以及美國(guó)西部牧業(yè)開(kāi)發(fā)的歷史。

最早的牛仔小說(shuō)始于美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)前。韋博·W.查爾斯在19世紀(jì)50年代出版了《南部邊疆傳說(shuō)故事》，此故事集主要描敘得克薩斯州艱苦和原始的邊疆生活，牛仔形象開(kāi)始在西部故事中登場(chǎng)，但牛仔并不是小說(shuō)的主人公，這樣的牛仔故事也不是嚴(yán)格意義上的牛仔小說(shuō)。

從19世紀(jì)60年代到80年代初“,牧牛王國(guó)”的繁榮發(fā)展使牛仔開(kāi)始得到人們的關(guān)注。此期間，以比德?tīng)枺瓉啴?dāng)斯出版社為代表的出版商出版了大量的“一角錢(qián)小說(shuō)”，廉價(jià)西部小說(shuō)開(kāi)始流行。牛仔在故事情節(jié)中開(kāi)始占據(jù)一定席位，部分以牛仔為主要描寫(xiě)對(duì)象的“一角錢(qián)小說(shuō)”使西部牛仔在相當(dāng)短的時(shí)期內(nèi)被東部讀者廣泛接受。但是，“牛仔”在人們心中還是“一幫飲食粗糙、住房簡(jiǎn)陋、過(guò)著沉悶單調(diào)生活的半野蠻勞動(dòng)者”的形象，甚至還被認(rèn)為是一幫“武裝亡命之徒”[1]。

19世紀(jì)末的牛仔小說(shuō)是邊疆消失和“牧牛王國(guó)”衰落的產(chǎn)物。19世紀(jì)90年代以后，美國(guó)開(kāi)始從農(nóng)業(yè)社會(huì)向工業(yè)社會(huì)過(guò)渡，“牧牛王國(guó)”也從繁榮的巔峰走向衰落。在美國(guó)人心中的“荒野邊疆”和“古樸西部”逐漸消失的背景下，牛仔在“牧牛王國(guó)”逝去時(shí)反而開(kāi)始成為小說(shuō)的主人公。牛仔主人公性格往往狂放不羈、膽識(shí)過(guò)人、嫉惡如仇，其形象開(kāi)始向英雄演變，并得到牛仔小說(shuō)家的贊美與謳歌，有關(guān)牛仔生活的小說(shuō)題材自然開(kāi)始成為大眾關(guān)注的熱點(diǎn)。

從20世紀(jì)初到40年代是牛仔小說(shuō)創(chuàng)作的繁榮時(shí)期，以亞當(dāng)斯、威斯特和格雷為代表的牛仔小說(shuō)家出版了大量以牛仔為主人公的小說(shuō)。這些小說(shuō)以“牧牛王國(guó)”的發(fā)展為歷史背景，其特點(diǎn)或?qū)憣?shí)、或著重描寫(xiě)牛仔的浪漫，或二者兼具，形成了具備特定的文化和情節(jié)模式的西部牛仔小說(shuō)模式。就文化模式而言，西部牛仔小說(shuō)主要以19世紀(jì)美國(guó)畜牧業(yè)開(kāi)發(fā)為背景，主人公主要是牧區(qū)邊疆的牛仔英雄。就其情節(jié)模式而言，主要有兩種：第一種故事情節(jié)中的牛仔與匪徒格斗、追殺、保護(hù)受欺凌的弱者，并與溫柔美麗的情人終成眷屬，代表作是威斯特于1902年出版的牛仔小說(shuō)《弗吉尼亞人》。《弗吉尼亞人》在牛仔小說(shuō)史上最重要的貢獻(xiàn)在于建構(gòu)了完美的牛仔“弗吉尼亞人”的英雄形象，同時(shí)，這本著作也因?yàn)橛幸粋€(gè)全新的創(chuàng)作主題和一個(gè)全新的情節(jié)模式而預(yù)示著美國(guó)西部文學(xué)一個(gè)新時(shí)代的開(kāi)端。第二種主要是以寫(xiě)實(shí)的手法描述牧區(qū)牛仔的生活和工作，代表作為亞當(dāng)斯的《一個(gè)牛仔的日記》。亞當(dāng)斯是西部小說(shuō)作家中少數(shù)有親身牛仔生活的作家之一，其獨(dú)特的牛仔生活經(jīng)歷使他能真實(shí)地記述牛仔生活。他的牛仔小說(shuō)追求牛仔生活的寫(xiě)實(shí)性，《一個(gè)牛仔的日記》被眾多歷史學(xué)家和評(píng)論家視為是對(duì)牛仔生活以及美國(guó)歷史最真實(shí)、最可靠的再現(xiàn)。把寫(xiě)實(shí)與浪漫特點(diǎn)固定下來(lái)的作家是被稱(chēng)為“程式化的西部文學(xué)之父”贊恩·格雷。格雷的《牛仔的羅曼史》、《紫艾草騎士》等小說(shuō)作品一方面進(jìn)一步把以“弗吉尼亞人”為代表的牛仔形象固定下來(lái)，精彩地刻畫(huà)了英勇的牛仔和善良的女主人公之間熱烈的感情；另一方面，也充分表達(dá)了他對(duì)牧區(qū)戰(zhàn)爭(zhēng)、牛仔、印第安人、黑人牛仔等事件或人物的獨(dú)到見(jiàn)解，彰顯了其小說(shuō)深厚的歷史底蘊(yùn)。此階段西部牛仔小說(shuō)中的主人公牛仔所體現(xiàn)出來(lái)的精神氣質(zhì)使“美國(guó)精神”能以具體的人物形象的方式進(jìn)一步定型，并使牛仔小說(shuō)獨(dú)具美國(guó)西部特色。

二戰(zhàn)后，西部牛仔小說(shuō)逐漸演變到了歷史西部小說(shuō)時(shí)代（HistoricalWesternFiction）。歷史西部小說(shuō)或以牛仔、或以牛仔式的硬漢為男主人公，描述西部英雄同歹徒的對(duì)立以及由此產(chǎn)生的種種暴力沖突，其中不乏剽悍兇險(xiǎn)的槍?xiě)?zhàn)故事和情意綿綿的愛(ài)戀經(jīng)歷。代表作品有杰克·謝弗的《沙恩》和拉里·麥克默特里的《孤獨(dú)的鴿子》。此時(shí)的牛仔小說(shuō)立足于西部，強(qiáng)調(diào)不但要給予讀者一個(gè)生動(dòng)的西部故事，也要展示一個(gè)“古老的真實(shí)的西部”，使小說(shuō)在保持原有浪漫主義色彩的同時(shí)，增添了不少現(xiàn)實(shí)主義的魅力。

二、對(duì)于西部牛仔小說(shuō)的研究

20世紀(jì)20年代以來(lái)，西部牛仔小說(shuō)作為美國(guó)西部文學(xué)的典型代表，一直得到了美國(guó)文學(xué)評(píng)論界和史學(xué)界的重視。縱觀美國(guó)學(xué)術(shù)界對(duì)于西部牛仔小說(shuō)的研究，可以看到，牛仔小說(shuō)的主人公、牛仔小說(shuō)的作者、牛仔小說(shuō)中所體現(xiàn)的美國(guó)精神以及牛仔小說(shuō)與牛仔文化和牛仔神話(huà)的關(guān)系是文學(xué)評(píng)論家和史學(xué)家討論的焦點(diǎn)。

20世紀(jì)20年代至40年代，包含牛仔小說(shuō)的西部文學(xué)得到了學(xué)術(shù)界的關(guān)注，最先由羅伯特·E.斯皮勒等人在其《美國(guó)文學(xué)史》中對(duì)重要的西部作家及其作品開(kāi)始做出評(píng)論。此階段的文學(xué)評(píng)論家和史學(xué)家主要是以弗蘭克·多比、菲利普·羅林斯、道格拉斯·布蘭奇和沃爾特·普雷斯科特·韋布為代表，針對(duì)西部牛仔小說(shuō)爭(zhēng)論的主題主要是牛仔和何種牛仔小說(shuō)是優(yōu)秀的牛仔小說(shuō)問(wèn)題。

西部牛仔小說(shuō)中的靈魂人物是牛仔，美國(guó)學(xué)術(shù)界對(duì)牛仔小說(shuō)的研究最先就是起源于對(duì)牛仔的關(guān)注。從西部牛仔小說(shuō)的發(fā)展歷程來(lái)看，牛仔成為牛仔小說(shuō)的主人公不是一蹴而就的，牛仔的形象從“兇殺和暴力的代名詞”發(fā)展到人們心目中的開(kāi)發(fā)西部的英雄，西部牛仔小說(shuō)起到了不可替代的作用。可以說(shuō)，西部小說(shuō)發(fā)展中的一個(gè)最偉大的成就，就是西部作家發(fā)現(xiàn)了“牛仔”這一更具西部特色的個(gè)人形象，并在小說(shuō)中將西部英雄具化為西部牛仔。以喬·B.弗朗茨和小朱利安·歐內(nèi)斯特·喬特為代表的文學(xué)評(píng)論家認(rèn)為，西部牛仔小說(shuō)中的牛仔形象按刻畫(huà)方式的不同可分為兩大類(lèi)。第一類(lèi)忠實(shí)地記錄了牛仔生活，小說(shuō)中的牛仔形象屬于“歷史中的牛仔”，以亞當(dāng)斯和羅茲的《一個(gè)牛仔的日記》和《西部就是西部》為代表，一般人對(duì)這類(lèi)牛仔小說(shuō)關(guān)注不多。第二類(lèi)中的牛仔形象是“神話(huà)及浪漫的牛仔”，即被人們所熟知并常被視為美國(guó)的民間英雄的“牛仔”。就第二類(lèi)來(lái)講，牛仔小說(shuō)中的牛仔形象是浪漫的、不真實(shí)的，是被牛仔小說(shuō)家偶像化和模式化了的牛仔，以威斯特和格雷為代表的作家筆下的牛仔就屬于這一類(lèi)。[2]

兩類(lèi)牛仔小說(shuō)中所刻畫(huà)的牛仔形象大相徑庭。實(shí)際上，“歷史牛仔”和“文學(xué)牛仔”既存在著差異又有著密切的聯(lián)系。內(nèi)戰(zhàn)后到19世紀(jì)末，“歷史牛仔”在牧場(chǎng)和長(zhǎng)途驅(qū)趕中的工作極為繁重和艱苦，有時(shí)還要付出生命的代價(jià)，但他們?cè)诠ぷ髦斜憩F(xiàn)出了吃苦耐勞、忠于職守、誠(chéng)信待人、不畏犧牲和尊敬婦女的高貴品質(zhì)，他們是19世紀(jì)后半期美國(guó)西部畜牧業(yè)開(kāi)發(fā)史上一個(gè)特殊的勞工集團(tuán)。牛仔小說(shuō)中的“文學(xué)牛仔”擁有俊朗的相貌、健壯的體魄、高貴的氣質(zhì)和無(wú)敵的身手。他們?cè)诓菰喜唏R馳騁，代表著浪漫、忠誠(chéng)、正義、自由和傳奇，往往有英雄救美的舉動(dòng)和能獲得美女的愛(ài)情的經(jīng)歷。這些牛仔英雄強(qiáng)烈地喚起了美利堅(jiān)民族最深層的情感，激起了美國(guó)人的共鳴，滿(mǎn)足了20世紀(jì)初普通讀者對(duì)于美國(guó)英雄的渴望。從某種意義上來(lái)說(shuō)，文學(xué)牛仔依托于歷史，歷史牛仔是文學(xué)牛仔的原形，但文學(xué)牛仔又超越了歷史，成為獨(dú)立于歷史的文學(xué)英雄符號(hào)。牛仔英雄是通過(guò)西部牛仔小說(shuō)建構(gòu)起來(lái)的，如果沒(méi)有早期牛仔小說(shuō)，牛仔也許會(huì)像其他西部邊疆人一樣隱退在歷史中了。

西部牛仔小說(shuō)究竟是否是優(yōu)秀的牛仔小說(shuō)這一問(wèn)題，在歷史學(xué)家道格拉斯·布蘭奇的《牛仔及其譯員》、沃爾特·P.韋布的《大平原》和文學(xué)評(píng)論家多比·J.弗蘭克的《西南部生活和文學(xué)指導(dǎo)》中有所論述。在這些書(shū)中，他們始終堅(jiān)持寫(xiě)實(shí)性的文學(xué)作品才是好作品的觀點(diǎn)。多比·J.弗蘭克是一位畢生都在研究牛仔、長(zhǎng)角牛、歹徒以及人物描寫(xiě)的作家，他在美國(guó)西南部文化的研究方面造詣?lì)H深，曾為《紐約時(shí)代雜志書(shū)評(píng)》和《星期六評(píng)論》寫(xiě)過(guò)無(wú)數(shù)有關(guān)牛仔的評(píng)論。他認(rèn)為，“如果關(guān)于牛仔的文學(xué)消失，那我們也能從安迪·亞當(dāng)斯的書(shū)中曉得趕牛是怎么一回事”，在他看來(lái)，《一個(gè)牛仔的日記》“充分展現(xiàn)了牛仔的生活，是亞當(dāng)斯寫(xiě)得最好的一部書(shū)”。[3]

20世紀(jì)30年代沃爾特·P.韋布對(duì)西部進(jìn)行了60年的研究之后，出版了他的代表作《大平原》。韋布在其評(píng)論中善于把文學(xué)批評(píng)中的描述和分析兩種特點(diǎn)結(jié)合起來(lái)。他認(rèn)為“，有關(guān)大平原的作品可以反映美國(guó)獨(dú)特的民族特征，這些著作必須真實(shí)地描寫(xiě)牧牛王國(guó)，必須忠實(shí)于生活”[4]。布蘭奇也在《牛仔及其譯員》中充分肯定了亞當(dāng)斯的《一個(gè)牛仔的日記》、羅茲的《西部就是西部》及霍夫的《北緯36度》等寫(xiě)實(shí)性的牛仔小說(shuō)，但他認(rèn)為威斯特的《弗吉尼亞人》根本不是牛仔的故事，因?yàn)闀?shū)中沒(méi)有一處場(chǎng)面是描寫(xiě)牧區(qū)及牛群的[5]。

20世紀(jì)50年代標(biāo)志著真正的西部文學(xué)批評(píng)年代的到來(lái)。50年代初，西部文壇著名作家亨利·納什·史密斯出版了引起文學(xué)界和史學(xué)界極大關(guān)注的著作《處女地：作為象征與神話(huà)的美國(guó)西部》。該部作品如同它的副標(biāo)題所示，揭示了一個(gè)寓意深遠(yuǎn)的美國(guó)文化思想主題———作為象征與神話(huà)的西部。史密斯認(rèn)為：“牛仔應(yīng)列為美國(guó)民間英雄中的第一類(lèi)人物。”[6]

從文學(xué)批評(píng)的觀點(diǎn)來(lái)看，此書(shū)給年輕學(xué)者提供了利用模式化的西部小說(shuō)來(lái)推斷大眾態(tài)度與大眾信仰的極好例子。此時(shí)的文學(xué)評(píng)論界對(duì)于牛仔小說(shuō)的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)由于人們對(duì)西部神話(huà)的關(guān)注也開(kāi)始發(fā)生了變化，對(duì)于牛仔小說(shuō)的評(píng)論雖仍然堅(jiān)持小說(shuō)必須忠實(shí)于牛仔生活的原則，但開(kāi)始對(duì)牛仔在牧場(chǎng)的勞作和長(zhǎng)途驅(qū)趕活動(dòng)的虛構(gòu)重現(xiàn)中尋找更特殊的歷史意義。馬歇爾·費(fèi)什韋克曾對(duì)《比利小子》寫(xiě)過(guò)無(wú)數(shù)評(píng)論，他認(rèn)為牛仔為美國(guó)的民間傳說(shuō)和西部神話(huà)的形成做出了不朽的貢獻(xiàn)。毛迪·布特瑞特認(rèn)為雖然真正的牛仔與威斯特筆下的弗吉尼亞人有區(qū)別，但牛仔作為民間英雄，具有英武和聰慧兩種品質(zhì)。威斯特描寫(xiě)牛仔英雄生活的《弗吉尼亞人》也從不被重視到開(kāi)始變得越來(lái)越得到人們的關(guān)注，此小說(shuō)因其深刻的東西部文化碰撞的內(nèi)涵和全新的西部英雄塑造模式而被譽(yù)為美國(guó)第一部真正的西部小說(shuō)。此書(shū)使長(zhǎng)期以來(lái)的牛仔形象煥然一新，牛仔代替其他邊疆人成為西部小說(shuō)的新寵和當(dāng)時(shí)普通民眾心目中的西部英雄。大約在同時(shí)，W.H.哈欽森發(fā)起了重新評(píng)價(jià)幾位20世紀(jì)初的西部小說(shuō)作家名聲與地位的運(yùn)動(dòng)。同時(shí)，哈欽森在其代表作《爭(zhēng)議之人———羅茲生平及作品研究》中對(duì)羅茲及其作品作了詳盡的評(píng)價(jià)。難能可貴的是，哈欽森在書(shū)中收集了羅茲與評(píng)論家及其他牛仔小說(shuō)作家的諸多往來(lái)信件，從信件中可以透視羅茲作品的歷史價(jià)值。喬·B.弗朗茨和小朱利安·E.喬特在《美國(guó)牛仔:神話(huà)與現(xiàn)實(shí)》中審視了牛仔小說(shuō)后得出結(jié)論:到20世紀(jì)40年代，牛仔小說(shuō)類(lèi)型從傳奇故事演化到了現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)。不管這些評(píng)論家怎樣評(píng)價(jià)牛仔小說(shuō)，有一點(diǎn)是他們都認(rèn)可的，即牛仔的存在有歷史意義。他們的分歧則在于這種意義的大小及牛仔小說(shuō)家在其小說(shuō)作品中處理牛仔形象的方式。新的牛仔小說(shuō)的評(píng)論時(shí)代到來(lái)了。

20世紀(jì)60年代至70年代，對(duì)西部牛仔小說(shuō)的評(píng)論多集中于對(duì)牛仔小說(shuō)作家的研究。牛仔小說(shuō)作家作為美國(guó)社會(huì)變遷和時(shí)展的感受者和思考者，其小說(shuō)所反映的價(jià)值觀和精神主題是對(duì)美國(guó)獨(dú)特的歷史發(fā)展進(jìn)程的深刻折射。威爾遜·M.哈得遜、菲利普·德拉姆、小威廉·W.薩維奇、埃弗里特·L.瓊斯、約瑟夫·勞倫斯·威勒是主要的5位研究者，他們出版的著作多集中研究牛仔小說(shuō)發(fā)展史上比較著名的小說(shuō)作家，例如安迪·亞當(dāng)斯、歐文·威斯特和贊恩·格雷。威爾遜·M.哈得遜，得克薩斯大學(xué)的歷史學(xué)教授，《安迪·亞當(dāng)斯：生平及作品》是哈得遜教授為美國(guó)史學(xué)家多比·J.弗蘭克而寫(xiě)的一部作品。1950年，哈得遜承擔(dān)得克薩斯大學(xué)“西南部的生活及文學(xué)”課程，此課程是由多比·J.弗蘭克在20世紀(jì)30年代創(chuàng)立的，其中亞當(dāng)斯的《一個(gè)牛仔的日記》是他必教的部分。在哈得遜讀完亞當(dāng)斯的其它6部小說(shuō)作品之后，哈得遜對(duì)亞當(dāng)斯產(chǎn)生了極大的興趣，開(kāi)始著手研究安迪·亞當(dāng)斯的生平及作品。哈得遜查找了大量的資料來(lái)完成對(duì)安迪·亞當(dāng)斯的研究，因此《安迪·亞當(dāng)斯：生平及作品》包括了大量有關(guān)亞當(dāng)斯與當(dāng)時(shí)著名的歷史學(xué)家例如多比·弗蘭克和沃爾特·P.韋布和文學(xué)界的小說(shuō)家例如查爾斯·西明戈、埃默森·霍夫、查爾斯·瑞斯勒等的書(shū)信往來(lái)。作者在《安迪·亞當(dāng)斯：生平及作品》的前言中曾表示，“此書(shū)研究的目的之一是追述亞當(dāng)斯與當(dāng)時(shí)他的文學(xué)朋友的關(guān)系，旨在表明這些名人如何幫助亞當(dāng)斯在文學(xué)上取得了如此的聲望”。此部著作以12章的篇幅詳盡地論述了亞當(dāng)斯的生平及其作品評(píng)析。哈得遜在該書(shū)的最后用了37頁(yè)對(duì)書(shū)作了詳細(xì)的注釋?zhuān)@些注釋為研究亞當(dāng)斯及其作品提供了極其有價(jià)值的依據(jù)。此部著作是目前為止比較全面的評(píng)價(jià)亞當(dāng)斯的著作。[7]卡爾頓·杰克遜的《贊恩·格雷》和約瑟夫·勞倫斯·威勒的《贊恩·格雷對(duì)美國(guó)生活及文學(xué)的影響：流行小說(shuō)研究》是兩部對(duì)格雷的研究比較全面的著作。

前者是作為美國(guó)作家系列叢書(shū)之一出版的，書(shū)的作者卡爾頓·杰克遜教授自1961年開(kāi)始在西肯塔基大學(xué)歷史系任教，1982年到《綠色城市日?qǐng)?bào)》任編輯。盡管格雷在普通讀者心中是一個(gè)專(zhuān)寫(xiě)浪漫故事的小說(shuō)家，但杰克遜在本書(shū)中闡釋?zhuān)窭缀芏嘤嘘P(guān)西部事件的描寫(xiě)是準(zhǔn)確的。杰克遜分門(mén)別類(lèi)地介紹了格雷的小說(shuō)。作者通過(guò)對(duì)格雷各類(lèi)小說(shuō)的分析，介紹了其在西部小說(shuō)史上的歷史價(jià)值，其中，對(duì)于格雷對(duì)印第安人、對(duì)馬、對(duì)第一次世界大戰(zhàn)的態(tài)度都有詳盡的介紹。更難能可貴的是，作者用整整1章來(lái)介紹了1973年文學(xué)評(píng)論界和史學(xué)界對(duì)格雷的研究狀況。約瑟夫·勞倫斯·威勒的《贊恩·格雷對(duì)美國(guó)生活及文學(xué)的影響：流行小說(shuō)研究》更從格雷作品對(duì)美國(guó)文學(xué)的影響角度來(lái)闡釋格雷。該著作先分析了西部的發(fā)展對(duì)流行小說(shuō)的影響，尤其在第2章論述了評(píng)論家和史學(xué)家對(duì)格雷作品的評(píng)價(jià)。研究格雷的論著很多，但是要想總體理解格雷小說(shuō)的影響，這部著作應(yīng)該是首選。目前的文學(xué)評(píng)論界對(duì)格雷牛仔小說(shuō)的分析及其對(duì)格雷的評(píng)價(jià)比較全面，不僅普遍認(rèn)為其作品使牛仔小說(shuō)中的牛仔形象程式化，而且更多地注意到格雷對(duì)牛仔、印第安人、西部開(kāi)發(fā)等的歷史觀。[8]

進(jìn)入20世紀(jì)80年代，在文學(xué)評(píng)論界，達(dá)爾文·佩恩的《歐文·威斯特：西部的記述者及東部的紳士》是一部以獨(dú)特的視角來(lái)研究威斯特的著作。正如佩恩在書(shū)中的副標(biāo)題一樣，威斯特是一位讓現(xiàn)代讀者很難理解的西部小說(shuō)家，原因在于他出身于東部的貴族家庭，受過(guò)良好的教育，但卻放棄了音樂(lè)的夢(mèng)想和律師的體面職業(yè)，投身于美國(guó)西部和牛仔小說(shuō)的寫(xiě)作。當(dāng)他在因《弗吉尼亞人》為代表的西部小說(shuō)作品出名后，卻又突然放棄了寫(xiě)作職業(yè)，轉(zhuǎn)而投身于政治。佩恩的《歐文·威斯特：西部的記述者及東部的紳士》一書(shū)恰好解答了這些問(wèn)題。此部著作如同威爾遜·M.哈得遜的《安迪·亞當(dāng)斯：生平及作品》一樣，其寫(xiě)作首先是建立在扎實(shí)的材料基礎(chǔ)上。作者在前言中特別提到，寫(xiě)作過(guò)程中在威斯特親戚和朋友的幫助下，從國(guó)會(huì)圖書(shū)館、哈佛大學(xué)的哈欽森圖書(shū)館、懷俄明大學(xué)美國(guó)遺產(chǎn)中心及亞利桑那歷史學(xué)會(huì)獲得諸多有關(guān)威斯特的手稿和信件的原始材料。其次，作者費(fèi)盡筆墨寫(xiě)了威斯特一生中的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，包括他與父母及祖母的關(guān)系、他的婚姻生活……以及他多次去懷俄明州的經(jīng)歷。通過(guò)這些生活經(jīng)歷，讀者會(huì)明白為何他常被人稱(chēng)為“東部的紳士及西部的傳記者”。

第三，《弗吉尼亞人》在牛仔小說(shuō)史上常被人稱(chēng)為“第一部真正的牛仔小說(shuō)”，因?yàn)樾≌f(shuō)中的牛仔“弗吉尼亞人”生活浪漫，常被人指責(zé)不符合牛仔的歷史真相，但是佩恩在該書(shū)中用大量的史料證明了《弗吉尼亞人》及其它小說(shuō)作品是建立在一定的真實(shí)的西部材料基礎(chǔ)上的，因此小說(shuō)中的某些情節(jié)具有可信性。[9]

20世紀(jì)80年代以后，對(duì)于牛仔小說(shuō)的研究因?yàn)槊绹?guó)國(guó)內(nèi)牛仔神話(huà)和牛仔文化的流行而變得更加寬廣，角度也更新穎。文學(xué)評(píng)論界和史學(xué)界對(duì)于牛仔小說(shuō)的研究?jī)?nèi)容也從牛仔、牛仔小說(shuō)和牛仔小說(shuō)作家逐漸擴(kuò)展到牛仔小說(shuō)中的美國(guó)精神、牛仔神話(huà)和更廣泛意義上的牛仔文化上，這在一定程度上促進(jìn)了美國(guó)新西部史學(xué)的發(fā)展，也成為新西部史學(xué)的重要組成部分。

戴維·達(dá)里教授于1981年出版了《牛仔文化》，作者在書(shū)中詮釋了近5個(gè)世紀(jì)的牛仔文化，把牛仔的歷史和文化有機(jī)地結(jié)合在一起，力圖消除人們對(duì)現(xiàn)存的有關(guān)牛仔的歷史和文化的誤解，其中對(duì)于牛仔小說(shuō)中的美國(guó)精神也有所論述。美國(guó)自從1607年到20世紀(jì)初，一直處于不斷向西拓展的過(guò)程之中。西部開(kāi)拓的經(jīng)歷深深地植根于美國(guó)人心中，并進(jìn)而升華為一種獨(dú)特的情感模式。

這種情感既表現(xiàn)為人們對(duì)西部田園樂(lè)土的懷舊心理，也包含有人們對(duì)在西部開(kāi)拓過(guò)程中所形成的民主制度、自由平等、開(kāi)拓進(jìn)取和樂(lè)觀向上的美國(guó)精神的尊崇。在西部牛仔小說(shuō)中，代表著這種獨(dú)特的美國(guó)精神的牛仔英雄形象的出現(xiàn)，使西部牛仔小說(shuō)成為美國(guó)西部文學(xué)的典型代表。西部牛仔小說(shuō)，無(wú)論是以寫(xiě)實(shí)主義的手法來(lái)描述牛仔艱苦的生活和工作，還是著意刻畫(huà)牛仔英雄縱馬追逐、槍?xiě)?zhàn)以及浪漫愛(ài)情的傳奇故事情節(jié),都充滿(mǎn)著西部牛仔在長(zhǎng)期與大自然和自我的斗爭(zhēng)中所表現(xiàn)出來(lái)的創(chuàng)業(yè)精神，這種獨(dú)特環(huán)境下所錘煉的精神正是美國(guó)精神的根源核心所在，這些精神思想深刻地影響著一代又一代的美國(guó)人，使得美國(guó)西部文學(xué)成為美國(guó)乃至全球矚目的一種文化思潮。[10]菲利普·德拉姆和埃弗里特·L.瓊斯在教美國(guó)西部文學(xué)時(shí)，注意到黑人牛仔被忽視的現(xiàn)象，在收集有關(guān)5,000多名黑人牛仔的材料后合著了《黑人牛仔》一書(shū)。他們論述了黑人牛仔的生活和工作狀況，也闡述了黑人牛仔對(duì)美國(guó)西部牧牛業(yè)的貢獻(xiàn)等問(wèn)題，這使得學(xué)術(shù)界開(kāi)始從牛仔小說(shuō)中注意到黑人牛仔的生活和工作狀況。[11]

進(jìn)入21世紀(jì)后，大衛(wèi)·H.默多克的《美國(guó)西部———神話(huà)的誕生》是一部分析美國(guó)西部牛仔神話(huà)由來(lái)的最新的著作。此書(shū)對(duì)多名牛仔小說(shuō)作家的作品作了論述，同時(shí)，對(duì)牛仔小說(shuō)在神話(huà)塑造方面所起的作用也進(jìn)行了細(xì)致的分析。

目前，美國(guó)西部牛仔小說(shuō)也開(kāi)始引起了我國(guó)出版界和學(xué)術(shù)界的關(guān)注。上海譯文出版社在1994年出版過(guò)一套“美國(guó)西部文學(xué)譯叢”，共包含8位西部小說(shuō)家的作品，其中就有威斯特的《弗吉尼亞人》。[12]長(zhǎng)江文藝出版社的世界文學(xué)名著典藏系列叢書(shū)2009年5月出版了威斯特的《弗吉尼亞人》、格雷的《紫艾草騎士》的中譯本。[13]

這些經(jīng)典作品的翻譯出版對(duì)中國(guó)讀者了解美國(guó)西部小說(shuō)起到了很好的作用，但遺憾的是，這些文學(xué)譯叢只是作品翻譯，沒(méi)有評(píng)論研究。2003年上海大學(xué)的黃祿善教授在《美國(guó)通俗小說(shuō)史》中用了一小節(jié)對(duì)牛仔小說(shuō)從文學(xué)的角度作了簡(jiǎn)要的評(píng)價(jià)。[14]南京大學(xué)的劉海平教授等主撰的《新編美國(guó)文學(xué)史》第4卷中少許提到了西部小說(shuō)。[15]解放軍藝術(shù)學(xué)院陳許教授的《美國(guó)西部小說(shuō)研究》第4章對(duì)西部小說(shuō)中的牛仔形象作了初步分析。[16]從史學(xué)角度來(lái)看，首都師范大學(xué)周鋼教授在《牧畜王國(guó)的興衰———美國(guó)西部牧區(qū)研究》一書(shū)第4章牛仔文化一節(jié)中對(duì)西部小說(shuō)作了一些評(píng)價(jià)。[17]

總體看來(lái)，美國(guó)牛仔小說(shuō)從開(kāi)始出現(xiàn)到逐步走向繁榮，再到二戰(zhàn)后又呈現(xiàn)出衰退趨勢(shì)的創(chuàng)作歷史，是與美國(guó)社會(huì)在不同歷史階段社會(huì)發(fā)展的背景息息相關(guān)的。美國(guó)西部牛仔從被稱(chēng)為“亡命之徒”發(fā)展到牛仔神話(huà)中的西部英雄，牛仔小說(shuō)的創(chuàng)作和流行起了很關(guān)鍵的作用。文學(xué)評(píng)論界和史學(xué)界對(duì)于牛仔、牛仔小說(shuō)和牛仔小說(shuō)作家的研究，不但深化了普通民眾對(duì)于西部牛仔和美國(guó)西部發(fā)展歷史的了解，而且其對(duì)于西部牛仔文化和牛仔神話(huà)的研究也成為二戰(zhàn)后美國(guó)新西部史學(xué)的重要組成部分。